Meta enfrenta en Estados Unidos un histórico juicio por presuntamente diseñar Facebook e Instagram para mantener enganchados a adolescentes, justo cuando en México comienza a discutirse esa misma problemática: hasta dónde deben responder las plataformas por la forma en que capturan y retienen la atención de niñas, niños y adolescentes.
El proceso que comenzó este martes, es el primer juicio federal de un amplio litigio contra las grandes plataformas digitales por sus posibles efectos entre menores de edad. La acusación contra Meta sostiene, entre otros señalamientos, que la empresa conocía los riesgos de sus aplicaciones y diseñó funciones para prolongar el tiempo en que los adolescentes permanecen conectados.
Para Miguel González Mendoza, especialista en inteligencia artificial del Tecnológico de Monterrey, el caso lleva la discusión más allá de cuánto tiempo pasan las y los jóvenes frente a una pantalla y pone bajo escrutinio el propio diseño de las plataformas.
Familiares y activistas protestan California contra Meta por presuntos daños de sus redes sociales en la salud mental de menores. (Foto: AFP).
"El juicio desplaza la discusión del terreno del autocontrol al terreno del diseño tecnológico", explicó.
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Herramientas como el desplazamiento infinito, los "me gusta" y las recomendaciones personalizadas, señaló, forman parte de sistemas que buscan maximizar el tiempo de permanencia. Detrás, existe también un incentivo económico: mientras más tiempo permanece una persona conectada, más datos genera y mayor capacidad tienen los algoritmos para conocer sus preferencias y mantener su atención.
"Dime qué métrica de optimización utilizas y te diré qué comportamiento tendrás", resumió González Mendoza.
La discusión aterriza este miércoles en México con el primer foro regional sobre el uso de plataformas digitales y redes sociales, que se realizará en Nuevo León como parte del proceso impulsado por el gobierno de la presidenta Claudia Sheinbaum para construir una propuesta de regulación dirigida a niñas, niños y adolescentes.
Ese foro marca el arranque de una consulta más amplia. El 24 y 25 de agosto, más de un millón de maestras y maestros de educación básica serán consultados sobre una posible regulación del uso de celulares en las escuelas.
Maestros serán consultados sobre una posible regulación del uso de celulares en las escuelas. (Foto: Cuartoscuro Archivo).
La preocupación del gobierno también está puesta en el impacto que tienen los dispositivos dentro del aula. Aunque no hay datos específicos sobre su repercusión en México, en una presentación de la Secretaría de Educación Pública (SEP), las autoridades advirtieron que, en Estados Unidos, más de la mitad de los jóvenes de entre 11 y 17 años reciben 237 notificaciones al día, de las cuales 23 % llegan durante el horario escolar. Esto equivale a una notificación aproximadamente cada cuatro minutos.
Sheinbaum ha planteado que la discusión no debe limitarse al contenido que consumen los menores. Durante su conferencia matutina del 20 de julio, en Palacio Nacional, puso el foco también en el diseño de los algoritmos y los mecanismos utilizados para prolongar el tiempo frente a las pantallas.
"Una vez que uno toma el teléfono y comienza a cambiar con el scrolling infinito, puede estar ahí tres, cuatro, cinco horas", señaló.
La presidenta ha aclarado que todavía no existe una iniciativa terminada ni están definidas las restricciones que podría contener. Los foros y consultas servirán para construir una propuesta que posteriormente pueda traducirse en una regulación.
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Para González Mendoza, esa discusión tendría que ir más allá de establecer edades mínimas de acceso o restringir celulares en las escuelas. Entre los puntos a revisar están las configuraciones predeterminadas para menores, los mecanismos de recomendación y las herramientas diseñadas para prolongar su permanencia en las plataformas.
Una posibilidad, explicó, es que las cuentas de menores de edad tengan desde el inicio las mayores protecciones disponibles, en lugar de dejar en manos del adolescente la decisión de activarlas.
Ese mismo punto ya forma parte del litigio contra Meta. Los estados demandantes buscan que controles como los límites al tiempo de pantalla y las restricciones de notificaciones estén activados por defecto para personas menores de edad y que éstos no puedan modificarlos fácilmente.
El especialista también consideró necesaria una mayor transparencia sobre el funcionamiento de los algoritmos, pues buena parte de la información para evaluar cómo operan estos sistemas permanece bajo control de las propias empresas.
El desafío para México, sostuvo, será establecer reglas sobre el diseño y funcionamiento de las plataformas sin convertir la regulación en un mecanismo de censura.